2022年1月15日、太平洋のトンガ王国で、大規模な海底火山の噴火が発生しました。
トンガ政府は、「火山灰と津波で全人口（10万5千人）の84％が被災した」と発表。
特にマンゴー島では、津波ですべての家屋が倒壊し、住民62人が別の島に避難しました。
トンガでは、飲料水として地下水と雨水を使用しているため、噴火による火山灰が雨水タンクに混入し、深刻な飲料水不足となっています。
そこで日本政府は航空自衛隊Ｃ−130輸送機にて、緊急援助を実施。
22日に飲料水と火山灰撤去の道具が現地に届けられました。
続いて海上自衛隊では、輸送艦おおすみが支援物資を積んで呉基地を出港しました。
トンガでは、日本政府の援助で学校や空港が建設されたこともあり、日本語やそろばんの教育がさかんです。
またワールドカップで、トンガ出身の選手が日本チームで活躍したこともあり、日本語を学んで日本に留学する選手も増えています。
東日本大震災の時は、トンガ政府からの義援金900万円とともに、住民が作った里芋が「トンガより愛をこめて」というメッセージとともに日本の被災者に贈られました。
昨年の東京オリンピックの開会式では、トンガ選手団の旗手をつとめたピタ・タウファトファ選手が、上半身裸の民族衣装で登場し話題となりました。
タウファトファ選手は、現在オーストラリアに滞在中で、ＳＮＳで世界中の人たちにトンガの支援を呼び掛けています。
また、募金を集めるためクラウドファンディングを立ち上げました。
この募金は、日本からもクレジットカード（ビザ、マスター、アメックス）で1ドルから簡単に寄付することができます。
メッセージも書き込めますが、日本語でも大丈夫です。
日本もトンガと同じ火山国で、島国です。
そんな日本から、今こそトンガへ恩返しをする時ではないでしょうか。
【さいたま市防災アドバイザー・加倉井誠】