日本人が歯を失う原因で一番多いのは歯周病です。
そして日本人の成人の8割は、歯周病に罹っていると言われています。
大人の口の中には、なんと300〜700種類もの細菌が生息しているのです。
この中には虫歯や歯周病の原因になる悪玉菌がいる一方で、体に害のない善玉菌もいます。
この善玉菌と悪玉菌が勢力争いをしていてお口の健康が保たれていますが、一度バランスが崩れて悪玉菌が増えてしまうと、歯周病を発症してしまうのです。
歯周病菌は嫌気性という特徴を持ち、空気に触れると死んでしまうため、歯周ポケットという歯と歯茎の隙間に身を潜めています。
健康な人は歯周ポケットが浅いので菌が留まることはできませんが、不摂生をしたり免疫力が下がり歯周炎になると、歯周ポケットが深くなり、歯周病菌がたまりやすくなります。
こうなると、増えた歯周病菌が骨を溶かす→歯周ポケットが深くなる→歯周病菌が増えるという悪循環となり、やがて溶けた骨が歯を支えられなくなり、歯が抜け落ちてしまうのです。
食事のあと、4〜8時間ぐらいで歯垢（プラーク）という細菌の塊ができます。
この歯垢がさらに時間をかけてネバネバした「バイオフィルム」という塊となり、歯にくっつきます。
バイオフィルムは、丁寧に歯を磨かないと落とせないため、取りきれなかったものがさらに時間をかけて歯石となります。
歯石になるともう歯磨きでは落とせず、ザラザラとしていて歯周病菌の格好の住みかとなります。
こうなると、歯科医院で取り除いてもらうしかないのです。
普段から定期的に歯科医院に通い、歯石を取っておくことが大切です。
特に災害時は、水や口腔ケア用品が不足し、入れ歯を外したり歯磨きができる場所の確保等が難しくなります。
このため口の中をキレイにできなくなり、口の中の歯周病菌が繁殖しやすくなります。
増えた歯周病菌が肺や脳に回り、肺炎や脳梗塞を始めとする様々な病気を引き起こし、震災関連死となってしまうのです。
助かった命を避難生活の中で失うことのないよう、防災袋の中に「家族分の歯ブラシや、断水に備えてマウスウオッシュ」を用意しておきましょう！
【さいたま市防災アドバイザー・加倉井誠】