挑戦者は語る「冒険につながった礎」

　前回紹介したネパールのアイランドピーク遠征を終え、大学の３年時、交換留学というプログラムを利用して、アメリカのオレゴンへ１年間留学させてもらえる機会を得ました。
これは言語を学ぶ目的ももちろんありましたが、本場の登山文化を肌で体感したいという真の目的もあり、雪山の多いアラスカとロッククライミングが盛んなオレゴンに併願しました。
そして、運よくオレゴンへ留学することが叶いました。

　現地の大学内にはクライミングジムがあり、毎日授業終わりに通っていると、何人ものクライマー友達ができました。
日本を出る時は自分1人で友人もいないままの旅立ちだったので、一緒に登る仲間ができるかは非常に心配なところでしたが、クライミングを通じて、アメリカ人とすぐに打ち解けていきました。
決して大人数でやるようなチームスポーツではないですが、お互いを応援しながら、切磋琢磨するというクライミングの性質のおかげでした。

　ここで知り得た友人と、毎週のように片道３時間のスミスロックへ通い、本格的な岩登りを経験していくことになります。
ここには１５００本以上のルートがあり、とても一生を賭けても登りきれません。
乾いた岩に僅かに出っ張った、時には３ミリほどの手がかりに全身でしがみ付き、垂直方向に30メートル以上、全身の力を使って登ります。当然、一度では登りきれず、20回以上も同じルートを成功するまでトライすることもありました。

　スミスロックでの毎週末の本気トライは、今後の大きな山での冒険につながる礎となっています。