竹は、もともとアジア中心に自生する植物。
春を知らせる旬のものとして、喜ばれている。
竹の子の成長速度が早く、丈夫なためにグングン育つのも有名だ。
ときには、アスファルトや歩道の敷石を破って竹の子が顔を出すこともある。
竹は古くから、私たちの生活になじみ深い素材でもあったが、プラスチックの登場で、竹を利用することも減ってしまい、竹林の放置もすすんでいるという。
浦和美園地区でも、竹林をけっこう見かける。
畑に入り込んできたり、地下茎がたくましく繁殖し、新しくできた芽が1年で7〜8メートルにまで伸びると言われる。
浦和美園地区の増田さんのお宅には、裏庭に小さな竹林があるのだが、そこから伸びてきた小さな竹の子がみるみる生長して、園芸用の玉竜のトレーの中からニョキニョキ。
玉竜のポットは40個入りのため、けっこうな重さを持ち上げるほどの勢力だ。
こうした光景は他でもみられ、人が住まなくなった空き家や手入れをしなくなった空き地は、竹のオンパレードと化す。
アスファルトに固められた道路も、クルマや人が走らなくなったら、ちがった風景になるはずだ。
たくましく生きる竹。
近くの竹林を、散策してみるのはどうだろう。
【増田啓子】