胡桃沢 盛は、1905年、長野県下伊那郡河野村（現・豊丘村）の農家に生まれた。
青年時代は大正デモクラシーの影響を受け、自由大学で学び、普通選挙を求める運動にも参加するなど、自由と平等を重んじ、農民の苦しい暮らしを何とかしたいと願う、正義感の強い青年だった。

1930年代に入ると、世界恐慌に端を発する昭和恐慌が農村を襲った。
とりわけ、養蚕を主な収入源としていた長野県の農家は、深刻な打撃を受けた。
農業だけでは生活を維持することが難しい状況のなか、村議を経て村長となった盛は、困窮する村を立て直そうと奔走する。

当時、日本政府は満州事変後、中国東北部に「満州国」を建国し、農村の困窮対策などを掲げて、満蒙開拓団の送り出しを推進していた。
苦境にあえぐ河野村にとって、満州移民政策は、村の再建につながる魅力的な選択肢に映り、結果として98人の村民を満蒙開拓団として満州へ送り込んだ。
だが、1945年、日本が敗戦すると、開拓団の人々は、土地を奪われた中国の人々の反感やソ連軍の侵攻などにさらされ、逃げ場を失った。

河野村から渡った人々のうち、73人が集団自決という悲惨な最期を遂げた。
この事実を知ったった盛は、翌1946年、41歳で自ら命を絶った。
自らの判断で送り出した村人たちが異国の地で命を落としたことへの責任感や自責の念が、彼を苦しめたのだろう。
満蒙開拓団を送り出した多くの責任者は、「国策なのだから仕方がなかった」と自らを正当化させてきたのではないだろうか。
しかし盛は、「送り出した私に責任がある」と受け止め、自らの命を絶った。
彼の行動は、賛成はできないが、その責任感には胸を打たれる。
農村を救おうとした一人の青年が、時代の大きな流れにのみ込まれて悲劇に至った。
この事件は、国家のあり方と、国策に携わる者の責任について、私たちに深い問いを投げかけている。【
いわつきともちゃんの会　新井治】　

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